The scientific study of "la morale" at the beginnings of modern social psychology in France / L'étude scientifique de la morale aux origines de la psychologie sociale moderne en France

GREGORY MCGUIRE THE SCIENTIFIC STUDY OF "LA MORALE" AT THE BEGINNINGS OF MODERN SOCIAL PSYCHOLOGY IN FRANCE This paper emphasizes the fundamental importance of the science of "la morale" as modern social psychology developed around the turn of the century. It is suggested that moral imperatives and influences were seen as vital determinants of social behaviour on many levels, and that both intrinsic moral factors {l'obligation morale) and extrinsic moral factors (le devoir moral) provided the foundation for many other social influence factors (imitation, hypnosis and suggestion, etc.). Focusing on the early development of social psychology and social theory in France, this paper examines the evolution of the study of la morale from a first group of social theorists and moralists of the late 18th and early 19th centuries (Saint- Simon, Fourier, Comte, Cousin, etc.) through a later, more metaphysically and spiritually oriented positivist movement of the late 19th and early 20th century (Bergson, Boutroux, Fouillée, Durand de Gros, Guyau, etc.). It is argued that fin- de-siècle concerns over social and societal degeneration provided an important impetus for scientific questioning of both the scope and the extent of moral imperatives in social life. The debate over the nature of lamorale first asked whether la morale could be a science in the positivist sense ; it then questioned whether its ultimate source was transcendental intuition, rational thinking, or society itself. The legacy of la morale in 20th century formulations of social psychology by Ross, McDougall, Blondel, and F. Allport leads to the conclusion that la morale continues to influence a wide range of topics in modem social psychology.[L'étude scientifique de là morale aux origines de la psychologie sociale modeme en France] : Dans cet article, on suggère qu 'à la fin du siècle dernier la science de la morale était d'une importance fondamentale au début de la psychologie sociale moderne. Les règles et les influences morales étaient envisagées comme des déterminants vitaux du comportement social à plusieurs niveaux : les éléments moraux intrinsèques (l'obligation morale) et les éléments moraux extrinsèques (le devoir moral) étaient considérés comme le fondement de phénomènes comme l'influence social, l'imitation, l'hypnose, et la suggestion, etc. On examine en détail l'évolution de l'étude scientifique de la morale depuis celle des théoriciens et moralistes sociaux de la fin du 18ème siècle et du début du 19ème siècle (Fourier, Comte, Saint-Simon, Cousin, etc.) jusqu 'au courant positiviste et spiritualiste de la fin du 19ème siècle et du début du 20ème siècle (Bergson, Boutroux, Fouillée, Durand de Gros, Guyau, etc.). La préoccupation de nombre de ces théoriciens avec la question de la dégénérescence de la société a fourni une impulsion importante au désir d'identifier d'une façon scientifique l'étendue des impératifs moraux dans la vie sociale. Le débat sur l 'essence de la morale avait deux points d'ancrage principaux : a)peut-on parler d'une morale scientifique dans le sens positiviste, et, b) quelle en est la source (intuition transcendantale, connaissance rationnelle, la société elle-même) ? En analysant l'influence de la morale sur la psychologie sociale du 20ème siècle dans les écrits de McDougall Ross, Blondel, et Allport, l'auteur constate son influence persistante sur plusieurs domaines de la psychologie sociale moderne.Mcguire Gregory. The scientific study of "la morale" at the beginnings of modern social psychology in France / L'étude scientifique de la morale aux origines de la psychologie sociale moderne en France. In: Sociétés contemporaines N°13, Mars 1993. La psychologie sociale et ses histoires, sous la direction de Ian Lubek, Erika Apfelbaum et Henri Paicheler. pp. 155-165